De voorbij jaren wordt het aantal nog resterende berggorilla's (Gorilla Beringei Beringei) sterk gevolgd. O.a. dankzij de bijzondere inzet van prins Emmanuel de Merode (in 2008 door de congolese regering aangesteld als parkdirecteur van het Virunga NP Congo) worden de laatste berggrorilla's op Aarde weer iets beter beschermd. Echter, de Merode en zijn team staan voor een quasi onmogelijke opdracht om de 790000 Ha Virunga NP constant te monitoren. Dit omvat niet alleen Virunga NP - Congo maar ook Mgahinga Gorilla Nationaal Park en het Bwindi Impenetrable Forest in Zuidwest-Oeganda, het Volcanoes Nationaal Park-Ruhengeri in Noordwest-Rwanda en het Kahuzi-Biéga Nationaal Park in het oosten van Congo. Ondanks aanhoudende onrust (rebellen - vluchtelingen...) blijft het dalen van de populatie berggorilla’s tot vandaag binnen de perken. O.a. WWF is actief betrokken bij de bescherming van de berggorilla’s in Virunga. De parkwachters kunnen bij telling meestal alleen de dieren tellen die gewend zijn aan mensen. Juist omdat deze apen niet bang zijn voor mensen, zijn ze extra kwetsbaar in oorlogsgebied. Naast de berggorilla’s die aan mensen gewend zijn, leven nog meer van dit soort mensapen in Virunga Nationaal Park. Zij laten zich echter niet zien en zijn daarom moeilijk te tellen. Gebaseerd op de telling van hun minder mensenschuwe familieleden, vermoeden de parkwachters dat het redelijk goed gaat met de groep berggorilla’s die zich niet laat zien. Er wordt vanuit gegaan dat het totale aantal berggorilla’s op aarde momenteel 720 dieren betreft. Ondanks de voortdurende gevechten tussen de rebellen en het regeringsleger van Congo heeft het project rond Virunga Nationaal Park nooit stil gelegen". Echter, de beschermende gordel rond de dieren wordt af en toe bedreigd en werken blijft er extreem gevaarlijk, waarvan getuige de verschillende hinderlagen met dodelijke afloop die de parkwachterteams af en toe te verwerken krijgen. Het oosten van Congo, waar Virunga Nationaal Park ligt, was al jaren het toneel van hevige gevechten tussen de rebellen van generaal Laurent Nkunda en het Conogolese regeringleger. De rebellengeneraal, die later werd gearresteerd, veroverde de delen van het Nationaal Park Virunga waar de berggorilla's leven. Al die tijd mocht niemand, buiten de mannen van Nkunda, het park betreden. Parkwachters en natuurbeschermingsorganisaties, verloren daarmee het zicht op deze met uitsterven bedreigde mensapen. Na maanden van onderhandeling kreeg de directeur van Virunga Nationaal Park toestemming van de rebellen dat de parkwachters en natuurbeschermingsorganisaties weer aan de slag mochten in het leefgebied van de berggorilla. Direct daarop zijn parkwachters het gebied in gegaan om te kijken hoe de dieren het maakten. Tijdens deze patrouilles zijn zeker 400 strikken van stropers onklaar gemaakt. Deze strikken zijn weliswaar bedoeld om andere dieren mee te vangen, maar kunnen bergorilla’s ernstig verwonden. Verschillende natuurorganisaties helpen nog daagelijks bij dit soort patrouilles en intussen blijft de menselijke chaos in de streek compleet. Binnenkort trek ik naar Uganda in de hoop deze bijzondere dieren en hun majestueuze schoonheid te zien... voor het te laat is.
