Ontluisterende cijfers geven aan dat 16,6 % (!) van de zelfstandigen in België leeft onder de armoedegrens van 833 €/maand. 20 % leeft "rijkelijk" in overeenstemming met de al te vaak afgunstige fantasie der niet-zelfstandigen, maar die 20 % bestaat grotendeels uit vrije beroepen. Vooral zelfstandigen in de handel en de landbouw hebben het steeds harder te verduren. Geen sociale opvang bij ziekte, geen vakantiegeld, maximaal één jaar een (kleine) aan te vragen uitkering onder bepaalde voorwaarden bij faillissement, geen pensioen die naam waardig. Als het economisch tegenzit is de strop zelden veraf. Stress en eindeloze zorgen maken het leven van de zelfstandige al te vaak tot weinig benijdenswaardig. De netten van de fiscus zijn de laatste jaren dermate aangespannen dat rijkelijk vloeiend zwartgeld helaas een hard in stand gehouden fabel is geworden. Denk maar aan de witte kas in de horeca. Vertekende cijfers omtrent het inkomen zijn lang niet bepalend meer. De zelfstandige is al te vaak de zondebok voor al het gefrustreerde volk in de straat dat grijpgraag klauwt en nooit meer wenst terug te geven. "De anderen" moeten opdraaien voor alles en de (al te vaak misplaatste) verworvenheden (veel te vroeg pensioen, rijkelijk veel vakantiedagen, vette pensioenpot, sociaal vangnet,...) worden als gemeengoed aanzien. Niks van dat alles voor de zelfstandige en diens eigen risico. "De nieuwe armen zijn de zelfstandigen, de nieuwe rijken de ambtenaren", tweette econoom Geert Noels. "Zelfstandigen werken hard want staan garant voor een onzeker inkomen, kunnen zich amper vakantie permitteren, hebben een abominabel sociaal statuut, durven niet met pensioen en worden bedreigd door de oprukkende e-commerce en autovrije steden". De kans op armoede bij zelfstandigen is groter dan bij werknemers, blijkt ook uit cijfers van het RSVZ, het Rijksinstituut voor de sociale verzekeringen der zelfstandigen. De belangrijkste reden is dat er voor zelfstandigen minder opvangnetten zijn. Hoog tijd dat daar eens wat wordt aangedaan zodat meer mensen worden aangezet om werk te maken en te geven. Ik doe alvast mijn hoed af voor al die mensen die kiezen voor een bestaan als eigen baas, maar er ook de gevolgen voor moeten dragen. Ik zou vandaag de dag alvast de uitdaging niet aandurven.
